乾隆有17子,为何选择庶出的永琰继承皇位？

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乾隆帝一共有17个儿子。但是到了乾隆帝晚年——以乾隆三十八年（1773）为时间节点——的时候。他可以选择的对象只剩下5人。

那就是皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十五子永琰、皇十七子永璘。

爱新觉罗·永璇生于1746年。此时28岁。从年岁看相当合适。其母亲淑嘉皇贵妃金佳氏身份虽然不如孝贤皇后富察氏贵重。可比起令妃也没有什么差的地方。但是永璇“沉湎酒色。又有脚病。素无人望”（李朝使节打听到的情况）。另一方面。乾隆帝安排他干的事情。他往往率性而为。干得十分不靠谱。屡次受到处罚。

爱新觉罗·永瑆生于1752年。此时22岁。其母亲也是淑嘉皇贵妃金佳氏。他是清代著名的书法家。汉文化素养较高。但是永瑆“持家苛虐”。为人吝啬到令人无语的地步。屡次被乾隆帝申斥却依然故我。而且“柔而无断”（李朝使节打听到的情况）。“天性阴忮、好以权术駇人”（昭梿在《啸亭杂录》中的评价）。也属于望之不似人君——不重骑射、仿效汉族儒生文人习气这一面。本身喜欢汉文化的乾隆帝也表示过不满。

爱新觉罗·永璂生于1752年。比永瑆小大约2个多月。其母亲是乾隆帝的继皇后那拉氏。他出生的时候母亲已经被册立为皇后。乾隆帝也专门作诗志喜。受到特别的重视。后来帝后反目。继皇后那拉氏忤旨截发。永璂作为其儿子实际上受到了牵累。丧失了继承人的资格。乾隆帝一直对永璂态度还可以。经常温言勉励。但透着客气。后来乾隆四十一年（1776）。时年25岁。算得上是英年早逝。迄其去世。永璂没有获得封爵也没有分府。

爱新觉罗·永璘生于1766年。此时只有8岁。其母亲是孝仪纯皇后（令妃魏佳氏）。他所谓的最不成器。天天四处游荡。惹是生非。这时候还没有表现出来。可能只是因为年纪过小。还没有进入乾隆帝选择的视野。

剩下能够继承皇位的只剩下爱新觉罗·永琰。他生于1760年11月13日。此时14岁。未来以20、30岁左右的年龄继承皇位（此时乾隆帝对自己的寿算也并无准确的预期）。从年龄上正合适。

而永琰本人“饬躬读书。刚明有戒。长在禁中。声誉颇多”；“勤於学业。而人望所在”；“为人沉重。处事刚明。皇帝宠爱。朝野想望”；“度量豁达。相貌奇伟。皇上以类己。最爱。中外属望焉”（均为李朝使节打听到的情况）。清朝官方典籍也记载了他“冲龄备蒙恩眷”等受到乾隆帝重视的事实。

此外。需要指出的是。乾隆帝儿子中出继其他宗系的成员如皇四子永珹等。本身就直接说明乾隆帝没打算考虑其成为继承人。并不是因为出继之后没法再归宗继位。

其他观点：

回答这个问题。要看一下乾隆选取继承人的时候有哪些儿子可以挑。

清高宗爱新觉罗·弘历从公元1711年活到了公元1799年。乾隆这个年号是从公元1736年到公元1796年。

乾隆选择继承人。首先要选取自己尚且活着的儿子。算上幼年夭折的。乾隆一共有17个儿子。

皇长子永璜和皇三子永璋因为孝贤皇后丧礼时表现得不够悲伤。被乾隆斥为“不知礼”。两年后（也就是乾隆十五年）二十多岁就英年早逝。被追封为定亲王。皇三子永璋则是乾隆二十五年死的。同年永琰出生。这两个儿子既不得圣心又早逝。自然不能成为继承人。

皇次子永琏是孝贤皇后的儿子。也就是端慧太子（追封）。雍正为其慈铭。已有承宗器之意。乾隆已经将写有其名字的密旨放于乾清宫正大光明牌匾后。然而这个儿子只活到八岁就死了。皇七子永琮是孝贤皇后的第二个儿子。乾隆也曾想立其为太子。不想没满两岁就出痘夭折了。因此。最有竞争力的两个儿子都是早夭。

皇四子永珹出继胤裪后。成了别人家的儿子。乾隆去世前二十二年。也就是1777年去世。

皇五子永琪。就是《还珠格格》里的五阿哥。据说其擅长骑射。汉语娴熟。十分受乾隆钟爱。曾受封荣亲王。然而受封第二年。也就是乾隆三十一年（清高宗退位于乾隆六十年）。年仅二十六就死了。

皇六子永瑢参加过四库全书的编纂工作。多才多艺。颇有画作传世。但是被过继给允禧。死于乾隆七十九岁那一年。

皇八子永璇倒是十分长寿。比他的弟弟嘉庆皇帝还多活了十二年。然而办事不是很靠谱。嘉庆十七年还因为在武英殿刻父亲的圣训误书了庙讳。被免了三年的俸禄。

皇九子和皇十子幼殇。连名字也没有。

皇十一子永瑆也算比较长寿。比嘉庆多活了三年。工于书法。但政治表现远不如书法水平。在嘉庆年间也几起几落。有时还会犯糊涂。

皇十二子永璂虽然身份贵重。但是其母亲为继后乌拉那拉氏。结局十分凄凉。也影响了他本人与乾隆的关系。乾隆四十一年卒后仅追封为贝勒。他的弟弟永璟幼殇。

孝仪纯皇后。也就是影视剧里的令妃。生了四个儿子。皇十四子永璐、皇十六子幼殇。活下来的儿子是皇十五子永琰（生于1760年）和小六岁的永璘。这里说一下。嘉庆待这个弟弟相当不错。和珅死后把宅子赐给了永璘。

选择继承人的过程中。孝贤皇后的儿子、皇五子永琪都曾有继承大统的可能。但是随着一个一个的先于乾隆离世。乾隆晚年选择永琰也是情理之中。也就是说。排除没活过乾隆的十二个儿子（幼殇、早逝、被自己责骂郁郁而终老大老三、母亲失宠被连带）。排除出继给别人的俩儿子。再排除长寿但不太靠谱的永璇、永瑆。乾隆最后能选的也就是令妃的活下来的两个儿子。

其他观点：

乾隆太能活了。到他传位那时候。十七个儿子只有四个活着了。永琰也确实是四个人中最好的一个了。