淮阴侯韩信。是淮阴人。当初为平民百姓时。贫穷。没有好品行。不能够被推选去做官。又不能做买卖维持生活。经常寄居在别人家吃闲饭。人们大多厌恶他。曾经多次前往下乡南昌亭亭长处吃闲饭。接连数月。亭长的妻子嫌恶他。就提前做好早饭。端到内室床上去吃。开饭的时候。韩信去了。却不给他准备饭食。韩信也明白他们的用意。一怒之下。居然离去不再回来。
韩信在城下钓鱼。有几位老大娘漂洗涤丝棉。其中一位大娘看见韩信饿了。就拿出饭给韩信吃。几十天都如此。直到漂洗完毕。韩信很高兴。对那位大娘说:“我一定重重地报答老人家。”大娘生气地说:“大丈夫不能养活自己。我是可怜你这位公子才给你饭吃。难道是希望你报答吗?”
淮阴屠户中有个年轻人侮辱韩信说:“你虽然长的高大。喜欢带刀佩剑。其实是个胆小鬼罢了。”又当众侮辱他说:“你要不怕死。就拿剑刺我;如果怕死。就从我胯下爬过去。”于是韩信仔细地打量了他一番。低下身去。趴在地上。从他的胯下爬了过去。满街的人都笑话韩信。认为他胆小。
等到项粱率军渡过了淮河。韩信持剑追随他。在项粱部下。却没有名声。项粱战败。又隶属项羽。项羽让他做了郎中。他屡次向项羽献策。以求重用。但项羽没有采纳。汉王刘邦入蜀。韩信脱离楚军归顺了汉王。因为没有什么名声。只做了接待宾客的小官。后来犯法判处斩刑。同伙十三人都被杀了。轮到韩信。他抬头仰视。正好看见滕公。说:“汉王不想成就统一天下的功业吗?为什么要斩壮士!”滕公感到他的话不同凡响。见他相貌堂堂。就放了他。和韩信交谈。很欣赏他。把这事报告汉王。汉王任命韩信为治粟都尉。汉王并没有察觉他有什么出奇超众的才能。
韩信多次跟萧何谈话。萧何认为他是位奇才。到达南郑。各路将领在半路上逃跑的有几十人。韩信揣测萧何等人已多次向汉王推荐自己。汉王不任用。也就逃走了。萧何听说韩信逃跑了。来不及报告汉王。亲自追赶他。有人报告汉王说:“丞相萧何逃跑了。”汉王大怒。如同失去了左右手。过了一两天。萧何来拜见汉王。汉王又是恼怒又是高兴。骂萧何道:“你逃跑。为什么?”萧何说:“我不敢逃跑。我去追赶逃跑的人。”汉王说:“你追赶的人是谁呢?”回答说:“是韩信。”汉王又骂道:“各路将领逃跑了几十人。您没去追一个;却去追韩信。是骗人。”萧何说:“那些将领容易得到。至于像韩信这样的杰出人物。普天之下找不出第二个人。大王果真要长期在汉中称王。自然用不着韩信。如果一定要争夺天下。除了韩信就再没有可以和您计议大事的人了。但看大王怎么决策了。”汉王说:“我是要向东发展啊。怎么能够内心苦闷地长期呆在这里呢?”萧何说:“大王决意向东发展。能够重用韩信。韩信就会留下来。不能重用。韩信终究要逃跑的。”汉王说:“我为了您的缘由。让他做个将军。”萧何说:“即使是做将军。韩信一定不肯留下。”汉王说:“任命他做大将军。”萧何说:“太好了。”于是汉王就要把韩信召来任命他。萧何说:“大王向来对人轻慢。不讲礼节。如今任命大将军就像呼喊小孩儿一样。这就是韩信要离去的原因啊。大王决心要任命他。要选择良辰吉日。亲自斋戒。设置高坛和广场。礼仪要完备才可以呀。”汉王答应了萧何的要求。众将听到要拜大将都很高兴。人人都以为自己要做大将军了。等到任命大将时。被任命的竟然是韩信。全军都感到惊讶。
任命韩信的仪式结束后。汉王就座。汉王说:“丞相多次称道将军。将军用什么计策指教我呢?”韩信谦让了一番。趁势问汉王说:“如今向东争夺天下。难道敌人不是项王吗?”汉王说:“是。”韩信说:“大王自己估计在勇敢、强悍、仁厚、兵力方面与项王相比。谁强?”汉王沉默了好长时间。说:“不如项王。”韩信拜了两拜。赞成地说:“我也认为大王比不上他呀。然而。我曾经侍奉过他。请让我说说项王的为人吧。项王震怒咆哮时。吓得千百人不敢稍动。但不能放手任用有才能的将领。这只不过是匹夫之勇罢了。项王待人恭敬慈爱。言语温和。有生病的人。心疼的流泪。将自己的饮食分给他。等到有的人立下战功。该加封进爵时。把刻好的大印放在手里玩磨的失去了棱角。舍不得给人。这就是所说的妇人的仁慈啊。项王即使是称霸天下。使诸侯臣服。但他放弃了关中的有利地形。而建都彭城。又违背了义帝的约定。将自己的亲信分封为王。诸侯们愤愤不平。诸侯们看到项王把义帝迁移到江南僻远的地方。也都回去驱逐自己的国君。占据了好的地方自立为王。项王军队所经过的地方。没有不横遭摧残毁灭的。天下的人大都怨恨。百姓不愿归附。只不过迫于威势。勉强服从罢了。虽然名义上是霸主。实际上却失去了天下的民心。所以说他的优势很容易转化为劣势。如今大王果真能够与他反其道而行:任用天下英勇善战的人才。有什么不可以被诛灭的呢?用天下的城邑分封给有功之臣。有什么人不心服口服呢?以正义之师。顺从将士东归的心愿。有什么样的敌人不能击溃呢?况且项羽分封的三个王。原来都是秦朝的将领。率领秦地的子弟打了好几年仗。被杀死和逃跑的多到没法计算。又欺骗他们的部下向诸侯投降。到达新安。项王狡诈地活埋了已投降的秦军二十多万人。唯独章邯、司马欣和董翳得以留存。秦地的父老兄弟把这三个人恨入骨髓。而今项羽凭恃着威势。强行封立这三个人为王。秦地的百姓没有谁爱戴他们。而大王进入武关。秋毫无犯。废除了秦朝的苛酷法令。与秦地百姓约法三章。秦地百姓没有不想要大王在秦地做王的。根据诸侯的成约。大王理当在关中做王。关中的百姓都知道这件事。大王失掉了应得的爵位进入汉中。秦地百姓没有不怨恨的。如今大王发动军队向东挺进。只要一道文书三秦封地就可以平定了。”于是汉王特别高兴。自认为得到韩信太晚了。就听从韩信的谋划。部署各路将领攻击的目标。
八月。汉王出兵经过陈仓向东挺进。平定了三秦。汉二年(前205)。兵出函谷关。收服了魏王、河南王。韩王、殷王也相继投降。汉王又联合齐王、赵王共同攻击楚军。四月。到彭城。汉军兵败。溃散而回。韩信又收集溃散的人马与汉王在荥阳会合。在京县、索亭之间又摧垮楚军。因此楚军始终不能西进。
汉军在彭城败退之后。塞王司马欣、翟王董翳叛汉降楚。齐国和赵国也背叛汉王跟楚国和解。六月。魏王豹以探望老母疾病为由请假回乡。一到封国。立即切断黄河渡口临晋关的交通要道。反叛汉王。与楚军订约讲和。汉王派郦生游说魏豹。没有成功。这年八月。汉王任命韩信为左丞相。攻打魏王豹。魏王把主力部队驻扎在蒲坂。堵塞了黄河渡口临晋关。韩信就增设疑兵。故意排列开战船。假装要在临晋渡河。而隐蔽的部队却从夏阳用木制的盆瓮浮水渡河。偷袭安邑。魏王豹惊慌失措。带领军队迎击韩信。韩信就俘虏了魏豹。平定了魏地。改制为河东郡。汉王派张耳和韩信一起。领兵向东进发。向北攻击赵国和代国。这年闰九月打垮了代国军队。在阏与生擒了夏说。韩信攻克魏国。摧毁代国后。汉王就立刻派人调走韩信的精锐部队。开往荥阳去抵御楚军。
韩信和张耳率领几十万人马。想要突破井陉口。攻击赵国。赵王、成安君陈余听说汉军将要来袭击赵国。在井陉口聚集兵力。号称二十万大军。广武君李左车向成安君献计说:“听说汉将韩信渡过西河。俘虏魏豹。生擒夏说。新近血洗阏与。如今又以张耳辅助。计议要夺取赵国。这是乘胜利的锐气离开本国远征。其锋芒不可阻挡。可是。我听说千里运送粮饷。士兵们就会面带饥色。临时砍柴割草烧火做饭。军队就不能经常吃饱。眼下井陉这条道路。两辆战车不能并行。骑兵不能排成行列。行进的军队迤逦数百里。运粮食的队伍势必远远地落到后边。希望您临时拨给我奇兵三万人。从隐蔽小路拦截他们的粮草。您就深挖战壕。高筑营垒。坚守军营。不与交战。他们向前不得战斗。向后无法退却。我出奇兵截断他们的后路。使他们在荒野什么东西也抢掠不到。用不了十天。两将的人头就可送到将军帐下。希望您仔细考虑我的计策。否则。一定会被他二人俘虏。”成安君。是信奉儒家学说的刻板书生。经常宣称正义的军队不用欺骗诡计。说:“我听说兵书上讲。兵力十倍于敌人。就可以包围它。超过敌人一倍就可以交战。现在韩信的军队号称数万。实际上不过数千。竟然跋涉千里来袭击我们。已经极其疲惫。如今像这样回避不出击。强大的后续部队到来。又怎么对付呢?诸侯们会认为我胆小。就会轻易地来攻打我们。”不采纳广武君的计谋。
韩信派人暗中打探。了解到没有采纳广武君的计谋。回来报告。韩信大喜。才敢领兵进入井陉狭道。离井陉口还有三十里。停下来宿营。半夜传令出发。挑选了两千名轻装骑兵。每人拿一面红旗。从隐蔽小道上山。在山上隐蔽着观察赵国的军队。韩信告诫说:“交战时。赵军见我军败逃。一定会倾巢出动追赶我军。你们火速冲进赵军的营垒。拔掉赵军的旗帜。竖起汉军的红旗。”又让副将传达开饭的命令。说:“今天打垮了赵军正式会餐”。将领们都不相信。假意回答道:“好。”韩信对手下军官说:“赵军已先占据了有利地形筑造了营垒。他们看不到我们大将旗帜、仪仗。就不肯攻击我军的先头部队。怕我们到了险要的地方退回去。”韩信就派出万人为先头部队。出了井陉口。背靠河水摆开战斗队列。赵军远远望见。大笑不止。天刚蒙蒙亮。韩信设置起大将的旗帜和仪仗。大吹大擂地开出井陉口。赵军打开营垒攻击汉军。激战了很长时间。这时。韩信张耳假装抛旗弃鼓。逃回河边的阵地。河边阵地的部队打开营门放他们进去。然后再和赵军激战。赵军果然倾巢出动。争夺汉军的旗鼓、追逐韩信、张耳。韩信、耳新已进入河边阵地。全军殊死奋战。赵军无法把他们打败。韩信预先派出去的两千轻骑兵。等到赵军倾巢出动去追逐战利品的时候。就火速冲进赵军空虚的营垒。把赵军的旗帜全部拔掉。竖立起汉军的两千面红旗。这时。赵军已不能取胜。又不能俘获韩信等人。想要退回营垒。营垒插满了汉军的红旗。大为震惊。以为汉军已经全部俘获了赵王的将领。于是军队大乱。纷纷落荒潜逃。赵将即使诛杀逃兵。也不能禁止。于是汉兵前后夹击。彻底摧垮了赵军。俘虏了大批人马。在泜水岸边生擒了赵王歇。
韩信传令全军。不要杀害广武君。有能活捉他的赏给千金。于是就有人捆着广武君送到军营。韩信亲自给他解开绳索。请他面向东坐。自己面向西对坐着。像对待老师那样对待他。
众将献上首级和俘虏。向韩信祝贺。趁机向韩信说:“兵法上说:‘行军布阵应该右边和背后靠山。前边和左边临水’。这次将军反而令我们背水列阵。说‘打垮了赵军正式会餐’。我等并不信服。然而竟真取得了胜利。这是什么战术啊?”韩信回答说:“这也在兵法上。只是诸位没留心罢了。兵法上不是说‘陷之死地而后生。置之亡地而后存’吗?况且我平素没有得到机会训练诸位将士。这就是所说的‘赶着街市上的百姓去打仗’。在这种形势下不把将士们置之死地。使人人为保全自己而战不可;如果给他们留有生路。就都跑了。怎么还能用他们取胜呢?”将领们都佩服地说:“好。将军的谋略不是我们所能赶得上的呀。”
于是韩信问广武君说:“我要向北攻打燕国。向东讨伐齐国。怎么办才能成功呢?”广武君推辞说:“我听说‘打了败仗的将领。没资格谈论勇敢。亡了国的大夫没有资格谋划国家的生存’。而今我是兵败国亡的俘虏。有什么资格计议大事呢?”韩信说:“我听说。百里奚在虞国而虞国灭亡了。在秦国而秦国却能称霸。这并不是因为他在虞国愚蠢。而到了秦国就聪明了。而在于国君任用不任用他。采纳不采纳他的意见。果真让成安君采纳了你的计谋。像我韩信也早被生擒了。因为没采纳您的计谋。所以我才能够侍奉您啊。”韩信坚决请教说:“我倾心听从你的计谋。希望您不要推辞。”广武君说:“我听说。‘智者千虑。必有一失;愚者千虑。必有一得’。所以俗话说:‘狂人的话。圣人也可以选择’。只恐怕我的计谋不足以采用。但我愿献愚诚。忠心效力。成安君本来有百战百胜的计谋。然而一旦失掉它。军队在鄗城之下战败。自己在泜水之上亡身。而今将军横渡西河。俘虏魏王。在阏与生擒夏说。一举攻克井陉。不到一早晨的时间就打垮了赵军二十万。诛杀了成安君。名声传扬四海。声威震动天下。农民们预感到兵灾临头。没有不放下农具。停止耕作。穿好的。吃好的。打发日子。专心倾听战争的消息。等待死亡的来临。像这些。都是将军在策略上的长处。然而。眼下百姓劳苦。士卒疲惫。很难用以作战。如果将军发动疲惫的军队。停留在燕国坚固的城池之下。要战恐怕时间过长。力量不足不能攻克。实情暴露。威势就会减弱。旷日持久。粮食耗尽。而弱小的燕国不肯降服。齐国一定会拒守边境。以图自强。燕、齐两国坚持不肯降服。那么。刘项双方的胜负就不能断定。像这样。就是将军战略上的短处。我的见识浅薄。但我私下认为攻燕伐齐是失策啊。所以。善于带兵打仗的人不拿自己的短处攻击敌人的长处。而是拿自己的长处去攻击敌人的短处。”韩信说:“虽然如此。那么应该怎么办呢?”广武君回答说:“如今为将军打算。不如按兵不动。安定赵国的社会秩序。抚恤阵亡将士的遗孤。方圆百里之内。每天送来的牛肉美酒。用以犒劳将士。摆出向北进攻燕国的姿态。而后派出说客。拿着书信。在燕国显示自己战略上的长处。燕国必不敢不听从。燕国顺从之后。再派说客往东劝降齐国。齐国就会闻风而降服。即使有聪明睿智的人。也不知该怎样替齐国谋划了。如果这样。那么。夺取天下的大事都可以谋求了。用兵本来就有先虚张声势。而后采取实际行动的。我说的就是这种情况。”韩信说:“好。”听从了他的计策。派遣使者出使燕国。燕国听到消息果然立刻降服。于是派人报告汉王。并请求立张耳为赵王。用以镇抚赵国。汉王答应了他的请求。就封张耳为赵王。
楚国多次派出奇兵渡过黄河攻击赵国。赵国张耳和韩信往来救援。在行军中安定赵国的城邑。调兵支援汉王。楚军正把汉王紧紧地围困在荥阳。汉王从南面突围。到宛县、叶县一带。接纳了黥布。奔入成皋。楚军又急忙包围了成皋。六月间。汉王逃出成皋。向东渡过黄河。只有滕公相随。去张耳军队在修武的驻地。一到。就住进客馆里。第二天早晨。他自称是汉王的使臣。骑马奔入赵军的营垒。韩信、张耳还没有起床。汉王就在他们的卧室里夺取了他们的印信和兵符。用军旗召集众将。更换了他们的职务。韩信、张耳起床后。才知道汉王来了。大为震惊。汉王夺取了他二人统率的军队。命令张耳防守赵地。任命韩信为国相。让他收集赵国还没有发往荥阳的部队。去攻打齐国。
韩信领兵向东进发。还没渡过平原津。听说汉王派郦食其已经说服齐王归顺了。韩信打算停止进军。范阳说客蒯通规劝韩信说:“将军是奉诏攻打齐国。汉王只不过暗中派遣一个密使游说齐国投降。难道有诏令停止将军进攻吗?为什么不进军呢?况且郦生不过是个读书人。坐着车子。鼓动三寸之舌。就收服齐国七十多座城邑。将军率领数万大军。一年多的时间才攻克赵国五十多座城邑。为将多年。反不如一个读书小子的功劳吗?”于是韩信认为他说得对。听从他的计策。就率军渡过黄河。齐王听从郦生的规劝以后。挽留郦生开怀畅饮。撤除了防备汉军的设施。韩信乘机突袭齐国属下的军队。很快就打到国都临菑。齐王田广认为被郦生出卖了。就把他煮死。而后逃往高密。派出使者前往楚国求救。韩信平定临菑以后。就向东追赶田广。一直追到高密城西。楚国也派龙且率领兵马。号称二十万。前来救援齐国。
齐王田广和司马龙且两支部队合兵一起与韩信作战。还没交锋。有人规劝龙且说:“汉军远离国土。拼死作战。其锋芒锐不可挡。齐楚两军在本乡本土作战。士兵容易逃散。不如深沟高垒。坚守不出。让齐王派他亲信大臣。去安抚已经沦陷的城邑。这些城邑的官吏和百姓知道他们的国王还在。楚军又来援救。一定会反叛汉军。汉军客居两千里之外。齐国城邑的人都纷纷起来反叛他们。那势必得不到粮食。这就可以迫使他们不战而降。”龙且说:“我一向了解韩信的为人。容易对付他。而且援救齐国。不战而使韩信投降。我还有什么功劳?如今战胜他。齐国一半土地可以分封给我。为什么不打?”于是决定开战。与韩信隔着潍水摆开阵势。韩信下令连夜赶做一万多口袋。装满沙土。堵住潍水上游。带领一半军队渡过河去。攻击龙且。假装战败。往回跑。龙且果然高兴地说:“本来我就知道韩信胆小害怕。”于是就渡过潍水追赶韩信。韩信下令挖开堵塞潍水的沙袋。河水汹涌而来。龙且的军队一多半还没渡过河去。韩信立即回师猛烈反击。杀死了龙且。龙且在潍水东岸尚未渡河的部队。见势四散逃跑。齐王田广也逃跑了。韩信追赶败兵直到城阳。把楚军士兵全部俘虏了。
汉四年(前203)。韩信降服且平定了整个齐国。派人向汉王上书。说:“齐国狡诈多变。反复无常。南面的边境与楚国交界。不设立一个暂时代理的王来镇抚。局势一定不能稳定。为有利于当前的局势。希望允许我暂时代理齐王。”正当这时。楚军在荥阳紧紧地围困着汉王。韩信的使者到了。汉王打开书信一看。勃然大怒。骂道:“我在这儿被围困。日夜盼着你来帮助我。你却想自立为王!”张良、陈平暗中踩汉王的脚。凑近汉王的耳朵说:“目前汉军处境不利。怎么能禁止韩信称王呢?不如趁机册立他为王。很好地待他。让他自己镇守齐国。不然可能发生变乱。”汉王醒悟。又故意骂道:“大丈夫平定了诸侯。就做真王罢了。何必做个暂时代理的王呢?”就派遣张良前往。册立韩信为齐王。征调他的军队攻打楚军。
楚军失去龙且后。项王害怕了。派盱眙人武涉前往规劝齐王韩信说:“天下人对秦朝的统治痛恨已久了。大家才合力攻打它。秦朝破灭后。按照功劳裂土分封。各自为王。以便休兵罢战。如今汉王又兴师东进。侵犯他人的境界。掠夺他人的封地。已经攻破三秦。率领军队开出函谷关。收集各路诸侯的军队向东进击楚国。他的意图是不吞并整个天下。不肯罢休。他贪心不足到这步田地。太过份了。况且汉王不可信任。自身落到项王的掌握之中多次了。是项王的怜悯使他活下来。然而一经脱身。就背弃盟约。再次进攻项王。他是这样地不可亲近。不可信任。如今您即使自认为和汉王交情深厚。替他竭尽全力作战。最终还得被他所擒。您所以能够延续到今天。是因为项王还存在啊。当前刘、项争夺天下的胜败。举足轻重的是您。您向右边站。那么汉王胜。您向左边站。那么项王胜。假若项王今天被消灭。下一个就该消灭您了。您和项王有旧交情。为什么不反汉与楚联和。三分天下自立为王呢?如今。放过这个时机。必然要站到汉王一边攻打项王。一个聪明睿智的人。难道应该这样做吗?”韩信辞谢说:“我侍奉项王。官不过郎中。职位不过是个持戟的卫士。言不听。计不用。所以我背楚归汉。汉王授予我上将军的印信。给我几万人马。脱下他身上的衣服给我穿。把好食物让给我吃。言听计用。所以我才能够到今天这个样子。人家对我亲近、信赖。我背叛他不吉祥。即使到死也不变心。希望您替我辞谢项王的盛情!”
武涉走后。齐国人蒯通知道天下胜负的关键在于韩信。想出奇计打动他。就用看相的身份规劝韩信。说:“我曾经学过看相技艺。”韩信说:“先生给人看相用什么方法?”蒯通回答说:“人的高贵卑贱在于骨骼。忧愁、喜悦在于面色。成功失败在于决断。用这三项验证人相万无一失。”韩信说:“好。先生看看我的相怎么样?”蒯通回答说:“希望随从人员暂时回避一下。”韩信说:“周围的人离开吧。”蒯通说:“看您的面相。只不过封侯。而且还有危险不安全。看您的背相。显贵而不可言。”韩信说:“这话是什么意思呢?”蒯通说:“当初。天下举兵起事的时候。英雄豪杰纷纷建立名号。一声呼喊。天下有志之士像云雾那样聚集。像鱼鳞那样杂沓。如同火焰迸飞。狂风骤起。正当这时。关心的只是灭亡秦朝罢了。而今。楚汉分争。使天下无辜的百姓肝胆涂地。父子的尸骨暴露在荒郊野外。数不胜数。楚国人从彭城起事。转战四方。追逐败兵。直到荥阳。乘着胜利。像卷席子一样向前挺进。声势震动天下。然后军队被困在京、索之间。被阻于成皋以西的山岳地带不能再前进。已经三年了。汉王统领几十万人马在巩县、洛阳一带抗拒楚军。凭借着山河的险要。虽然一日数战。却无尺寸之功。以至遭受挫折失败。几乎不能自救。在荥阳战败。在成皋受伤。于是逃到宛、叶两县之间。这就是所说的智尽勇乏了。将士的锐气长期困顿于险要关塞而被挫伤。仓库的粮食也消耗殆尽。百姓疲劳困苦。怨声载道。人心动荡。无依无靠。以我估计。这样的局面不是天下的圣贤就不能平息这场天下的祸乱。当今刘、项二王的命运都悬挂在您的手里。您协助汉王。汉王就胜利;协助楚王。楚王就胜利。我愿意披肝沥胆。敬献愚计。只恐怕您不采纳啊。果真能听从我的计策。不如让楚、汉双方都不受损害。同时存在下去。你和他们三分天下。鼎足而立。形成那种局面。就没有谁敢轻举妄动。凭借您的贤能圣德。拥有众多的人马装备。占据强大的齐国。迫使燕、赵屈从。出兵到刘、项两军的空虚地带。牵制他们的后方。顺应百姓的心愿。向西去制止刘、项分争。为军民百姓请求保全生命。那么。天下就会迅速地群起而响应。有谁敢不听从!而后。割取大国的疆土。削弱强国的威势。用以分封诸侯。诸侯恢复之后。天下就会感恩戴德。归服听命于齐。稳守齐国故有的疆土。据有胶河、泗水流域。用恩德感召诸侯。恭谨谦让。那么天下的君王就会相继前来朝拜齐国。听说:‘苍天赐予的好处不接 受反而会受到惩罚;时机到了不采取行动。反而要遭祸殃’。希望您仔细地考虑这件事。”
韩信说:“汉王给我的待遇很优厚。他的车子给我坐。他的衣裳给我穿。他的食物给我吃。我听说。坐人家车子的人。要分担人家的祸患。穿人家衣裳的人。心里要想着人家的忧患。吃人家食物的人。要为人家的事业效死。我怎么能够图谋私利而背信弃义呢!”蒯通说:“你自认为和汉王友好。想建立流传万世的功业。我私下认为这种想法错了。当初常山王、成安君还是平民百姓时。结成割掉脑袋也不反悔的交情。后来因为张黡、陈泽的事发生争执。使得二人彼此仇恨。常山王背叛项王。捧着项婴的人头逃跑。归降汉王。汉王借给他军队向东进击。在泜水以南杀死了成安君。身首异处。被天下人耻笑。这两个人的交情。可以说是天下最要好的。然而到头来。都想把对方置于死地。这是为什么呢?祸患产生于贪得无厌而人心又难以猜测。如今您打算用忠诚、信义与汉王结交。一定比不上张耳、陈余结交更巩固。而你们之间的关连的事情又比张黡、陈泽的事件重要的多。所以我认为您断定汉王不会危害自己。也错了。大夫文种、范蠡使濒临灭亡的越国保存下来。辅佐勾践称霸诸侯。功成名就之后。文种被迫自杀。范蠡被迫逃亡。野兽已经打完了。猎犬被烹杀。以交情友谊而论。您和汉王就比不上张耳与成安君了。以忠诚信义而论也就赶不上大夫文种、范蠡与越王勾践了。从这两个事例看。足够您断定是非了。希望您深思熟虑地考虑。况且我听说。勇敢、谋略使君主感到威胁的人。有危险;而功勋卓著冠盖天下的人得不到赏赐。请让我说一说大王的功绩和谋略吧:您横渡西河。俘虏赵王。生擒夏说。带领军队夺取井陉。杀死成安君。攻占了赵国。以声威镇服燕国。平定安抚齐国。向南摧毁楚国军队二十万。向东杀死楚将龙且。西面向汉王捷报。这可以说是功劳天下无二。而计谋出众。世上少有。如今您据有威胁君主的威势。持有不能封赏的功绩。归附楚国。楚国人不信任;归附汉国。汉国人震惊恐惧:您带着这样大的功绩和声威。那里是您可去的地方呢?身处臣子地位而有着使国君感到威胁的震动。名望高于天下所有的人。我私下为您感到危险。”韩信说:“先生暂且说到这儿吧!让我考虑考虑。”
此后过了数日。蒯通又对韩信说:“能够听取别人的善意。就能预见事情发展变化的征兆。能反复思考。就能把握成功的关键。听取意见不能作出正确的判断。决策失误而能够长治久安的人。实在少有。听取意见很少判断失误的人。就不能用花言巧语去惑乱他;计谋筹划周到不本末倒置的人。就不能用花言巧语去扰乱他。甘愿做劈柴喂马差事的人。就会失掉争取万乘之国权柄的机会;安心微薄俸禄的人。就得不到公卿宰相的高位。所以办事坚决是聪明人果断的表现。犹豫不决是办事情的祸害。专在细小的事情上用心思。就会丢掉天下的大事。有判断是非的智慧。决定后又不敢冒然行动。这是所有事情的祸根。所以俗话说:“猛虎犹豫不能决断。不如黄蜂、蝎子用毒刺去螫;骏马徘徊不前。不如劣马安然慢步;勇士孟贲狐疑不定。不如凡夫俗子。决心实干。以求达到目的;即使有虞舜、夏禹的智慧。闭上嘴巴不讲话。不如聋哑人借助打手势起作用’。这些俗语都说明付诸行动是最可宝贵的。所有的事业都难以成功而容易失败。时机难以抓住而容易失掉。时机啊时机。丢掉了就不会再来。希望您仔细地考虑斟酌。”韩信犹豫不决。不忍心背叛汉王。又自认为功勋卓著。汉王终究不会夺去自己的齐国。于是谢绝了蒯通。蒯通的规劝没有被采纳。就假装疯癫做了巫师。
汉王被围困在固陵时。采用了张良的计策。征召齐王韩信。于是韩信率领军队在垓下与汉王会师。项羽被打败后。高祖用突然袭击的办法夺取了齐王的军权。汉五年正月。改封齐王韩信为楚王。建都下邳。
韩信到了下邳。召见曾经分给他饭吃的那位漂母。赐给她黄金千斤。轮到下乡南昌亭亭长。赐给百钱。说:“您。是小人。做好事有始无终。”召见曾经侮辱过自己、让自己从他胯下爬过去的年轻人。任用他做了中尉。并告诉将相们说:“这是位壮士。当侮辱我的时候。我难道不能杀死他吗?杀掉他没有意义。所以我忍受了一时的侮辱而成就了今天的功业。”
项王部下逃亡的将领锺离昧。家住伊庐。一向与韩信友好。项王死后。他逃出来归附韩信。汉王怨恨锺离昧。听说他在楚国。诏令楚国逮捕锺离昧。韩信初到楚国。巡行所属县邑。进进出出都带着武装卫队。汉六年。有人上书告发韩信谋反。高帝采纳陈平的计谋。假托天子外出巡视会见诸侯。南方有个云梦泽。派使臣通告各诸侯到陈县聚会。说:“我要巡视云梦泽。”其实是要袭击韩信。韩信却不知道。高祖将要到楚国时。韩信曾想发兵反叛。又认为自己没有罪。想朝见高祖。又怕被擒。有人对韩信说:“杀了锺离昧去朝见皇上。皇上一定高兴。就没有祸患了。”韩信去见锺离昧商量。锺离昧说:“汉王所以不攻打楚国。是因为我在您这里。你想逮捕我取悦汉王。我今天死。你也会紧跟着死的。”于是骂韩信说:“你不是个忠厚的人!”终于刎颈身死。韩信拿着他的人头。到陈县朝拜高帝。皇上命令武士捆绑了韩信。押在随行的车上。韩信说:“果真像人们说的‘狡兔死了。出色的猎狗就遭到烹杀;高翔的飞禽光了。优良的弓箭收藏起来;敌国破灭。谋臣死亡’。现在天下已经平安。我本来应当遭烹杀!”皇上说:“有人告发你谋反。”就给韩信带上了刑具。到了洛阳。赦免了韩信的罪过。改封为淮阴侯。
韩信知道汉王畏忌自己的才能。常常托病不参加朝见和侍行。从此。韩信日夜怨恨。在家闷闷不乐。和绛侯、灌婴处于同等地位感到羞耻。韩信曾经拜访樊哙将军。樊哙跪拜送迎。自称臣子。说:“大王怎么竟肯光临。”韩信出门笑着说:“我这辈子竟然和樊哙这般人为伍了。”皇上经常从容地和韩信议论将军们的高下。认为各有长短。皇上问韩信:“像我的才能能统率多少兵马?”韩信说:“陛下不过能统率十万。”皇上说:“你怎么样?”回答说:“我是越多越好。”皇上笑着说:“您越多越好。为什么还被我俘虏了?”韩信说:“陛下不能带兵。却善于驾驭将领。这就是我被陛下俘虏的原因。况且陛下是上天赐予的。不是人力能做到的。”
陈豨被任命为钜鹿郡守。向淮阴侯辞行。淮阴侯拉着他的手避开左右侍从在庭院里漫步。仰望苍天叹息说:“您可以听听我的知心话吗?有些心里话想跟您谈谈。”陈豨说:“一切听任将军吩咐!”淮阴侯说:“您管辖的地区。是天下精兵聚集的地方;而您。是陛下信任宠幸的臣子。如果有人告发说您反叛。陛下一定不会相信;再次告发。陛下就怀疑了;三次告发。陛下必然大怒而亲自率兵前来围剿。我为您在京城做内应。天下就可以取得了。”陈豨一向知道韩信的雄才大略。深信不疑。说:“我一定听从您的指教!”汉十年。陈豨果然反叛。皇上亲自率领兵马前往。韩信托病没有随从。暗中派人到陈豨处说:“只管起兵。我在这里协助您。”韩信就和家臣商量。夜里假传诏书赦免各官府服役的罪犯和奴隶。打算发动他们去袭击吕后和太子。部署完毕。等待着陈豨的消息。他的一位家臣得罪了韩信。韩信把他囚禁起来。打算杀掉他。他的弟弟上书告变。向吕后告发了韩信准备反叛的情况。吕后打算把韩信召来。又怕他不肯就范。就和萧相国谋划。令人假说从皇上那儿来。说陈豨已被俘获处死。列侯群臣都来祝贺。萧相国欺骗韩信说:“即使有病。也要强打精神进宫祝贺吧。”韩信进宫。吕后命令武士把韩信捆起来。在长乐宫的钟室杀掉了。韩信临斩时说:“我后悔没有采纳蒯通的计谋。以至被妇女小子所欺骗。难道不是天意吗?”于是诛杀了韩信三族。
高祖从平叛陈豨的军中回到京城。见韩信已死。又高兴又怜悯他。问:“韩信临死时说过什么话?”吕后说:“韩信说悔恨没有采纳蒯通的计谋。”高祖说:“那人是齐国的说客。”就诏令齐国捕捉蒯通。蒯通被带到。皇上说:“你唆使淮阴侯反叛吗?”回答说:“是。我的确教过他。那小子不采纳我的计策。所以有自取灭亡的下场。假如那小子采纳我的计策。陛下怎能够灭掉他呢?”皇上生气地说:“煮了他。”蒯通说:“哎呀。煮死我。冤枉啊!”皇上说:“你唆使韩信造反。有什么冤枉?”蒯通说:“秦朝法度败坏。政权瓦解的时候。山东六国大乱。各路诸侯纷纷起事。一时天下英雄豪杰象乌鸦一样聚集。秦朝失去了他的帝位。天下英
杰都来抢夺它。于是才智高超。行动敏捷的人率先得到它。蹠的狗对着尧狂叫。尧并不是不仁德。只因为他不是狗的主人。正当这时。我只知道有个韩信。并不知道有陛下。况且天下磨快武器、手执利刃想干陛下所干的事业的人太多了。只是力不从心罢了。您怎么能够把他们都煮死呢?”高祖说:“放掉他。”就赦免了蒯通的罪过。
太史公说:我到淮阴。淮阴人对我说。韩信即使是平民百姓时。他的心志就与众不同。他母亲死了。家中贫困无法埋葬。可他还是到处寻找又高又宽敞的坟地。让坟墓旁可以安置万户人家。我看了他母亲的坟墓。的确如此。假使韩信能够谦恭退让。不夸耀自己的功劳。不自恃自己的才能。那就差不多了。他在汉朝的功勋可以和周朝的周公、召公、太公这些人相比。后世子孙就可以享祭不绝。可是。他没能致力于这样做。而天下已经安定。反而图谋叛乱。诛灭宗族。不也是应该的么。
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