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十二生肖是由十一种源于自然界的动物即鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪以及传说中的龙所组成。用于记年。顺序排列为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
关于十二生肖的顺序的排定。清代赵翼说北方本来就没有子丑寅卯记时。只是用鼠牛虎兔。但是用以记年。这个动物的排列顺序又是怎么出现地呢?一般的会用各种神话传说作为这个排序的来源的证明。
北京白云观内的十二生肖石刻 图片来自全景
传说中有一年。玉皇大帝过生日。下令让所有的动物在正月初九这天前来祝寿。并决定按前来祝贺生日的报到顺序选定十二种动物。作为通往上天之路的守卫。并按年轮流值班。
到了正月初九清晨。老鼠虽然起得很早。跑的也很快。但到了宽宽的河边面对着涛涛的河水。它发愁了。只好坐在河边等着其它动物渡河时。跳到它们的背上借助它们的力量渡河。
等了好一会儿。最早出门的牛。默默地一步一步地走到了河边。老鼠趁牛泅入水中的瞬间。敏捷地跳到牛耳朵里。渡过了河。老鼠觉得躺在牛耳朵里既舒服。又省力并没有跳下来的意思。天近傍午时。牛载着老鼠到了玉帝的家门外。当牛刚要进门时。谁知老鼠迫不急待地从牛耳朵里窜出来。抢先跳到了玉帝面前。就这样。老鼠终于取得了第一名。而载了它一路的牛。仅获得第二名。
稍后老虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗也陆续到达。猪虽然很蠢。但也按时到达。名列第十二名。玉帝按它们报到的先后次序一一 赐封它们为每年的轮值生。十二生肖的顺序就这样确定下来。
不过这个只是用来哄小孩子的。真正的原因和天文学有关。一个说法是古代天文学家将昼夜分为十二时辰。同时他们在观天象时。依照十二种动物的生活习惯和活动的时辰。确定十二生肖。
北京白云观内的十二生肖石刻 图片来自全景
一般的说法是子夜时分(二十三点至一点)。古人(天文学家或道家)仰望天空良久。忽然听得周围有细碎的声音。低头一看。原来是老鼠在活动。天长日久。古人发现鼠类出没频繁的时刻是子时。于是。子时便与鼠联系在一起。成了“子鼠”。并按一天的起始。排在属相的第一位。
丑时(一点至三点)。农家自会起身喂牛。牛与丑时联系在一起。便成了“丑牛”。
凌晨三点至五点。昼伏夜行的虎最凶猛。农家常常会在此时听到不远处传来虎啸声。于是。虎与寅时相联系。有了“寅虎”。
五点至七点。天亮了。兔子跑出窝。去吃带着露水的青草。于是。兔子与卯时相联系。便有了“卯兔”。
以此类推。十二生肖的次序就这么排定了。(明)李诩《戒庵老人漫笔》也有类似的说法。
宋洪巽的《阳谷漫录》中也做出十二生肖和每日时辰配合的解释。说:
十二相属取义子寅辰午申戌俱阳。故取相属之竒数以为名。鼠五指、虎五指、龙五指、马单蹄、猴五指、狗五指;丑卯巳未酉亥俱阴。取相属之偶数。牛四爪、兎两爪、蛇双舌、羊四爪、猪四爪。
实际上记时的十二地支排序来自记年。《 尔雅·释天》说:
子曰困敦。丑曰赤奋。寅曰摄提。卯曰单阏。辰曰执徐。巳曰大荒落。午曰敦。未曰协洽。申曰滩。酉曰作噩。戌曰阉茂。亥曰大渊献。
就是说用太岁——木星所在位置记年。
这个鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的排列其实和二十八星宿有关。
古人把太岁每年经过二十八宿的星座结合起来。建立起了十二地支。因为木星的公转周期大约为十二年。所以。中国古代用木星来纪年。故而称为“岁星”。后来又将这十二个部分命名。这就是“地支”。地支是中国古代天文学最最核心的内容。是中国古代天文学最重要的符号。简单的说是地支来源古代二十八星宿的另一种一年的表达方式。地支创建的方法是采用二十八星宿部分星象符号。
二十八宿(“宿”。拼音:xiù 。中古拼音:siuk)。又称二十八舍或二十八星。是古代中国将黄道和天赤道附近的天区划分为二十八个区域。
二十八宿星依序為:虛、危、室、壁、奎、婁、胃、昴、畢、觜、參、井、鬼、柳、星、張、翼、軫、角、亢、氐、房、心、尾、箕、斗、牛、女。
古人以二十八宿与二十八种动物的对应。每宿都有一种动物为代表。且配之以五行与日月。二十八宿从角宿开始。自西向东排列。与日、月视运动的方向相同。每一宿或两宿为一天干或地支:
东方称青龙:角木蛟 亢金龙 氐土貉 房日兔 心月狐 尾火虎 箕水豹;
南方称朱雀:井木犴 鬼金羊 柳土獐 星日马 张月鹿 翼火蛇 轸水蚓;
西方称白虎:奎木狼 娄金狗 胃土雉 昴日鸡 毕月乌 觜火猴 参水猿;
北方称玄武:斗木獬 牛金牛 女土蝠 虚日鼠 危月燕 室火猪 壁水獝。
虚宿:为日。为鼠称虚日鼠。为北方第四宿。古人称为“天节”。当半夜时虚宿居于南中正是冬至的节令。冬至一阳初生。为新的一年即将开始。所以排第一位的是子鼠。下一位的是丑为牛金牛。故丑为牛。再过来就是尾火虎于是寅为虎。(明)王鏊《震泽集》就以此为十二生肖排列的来源。详细的分布排列可以参考下图。
各天干地支对应星宿
这一排列首先用以记年后来又用来排列月日和时辰。而这个顺序其实和玉帝以及动物的生活习性没有半毛钱关系。当然。对小孩子来说。童话总是要有的。万一实现了呢?
参考资料
(宋)洪巽《阳谷漫录》
(明)唐顺之《荆川稗编》
(明)王鏊《震泽集》
(明)李诩《戒庵老人漫笔》
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