为什么要祭拜妈祖？

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如果说内陆人们信仰的女神是观世音菩萨,那在沿海,人们信仰的女神则是妈祖娘娘了。并且从宋代到清代,国家传统祭祀的三大对象就是黄帝、孔子和妈祖娘娘。

妈祖娘娘,原名林默娘,一般认为她是福建湄洲人。对于她的信仰,开始于北宋中后期,传说她在生前就为渔民预测出海的祸福,并且医术高超,常在船只遇难的时候出海救人,挽救了无数渔民。当时史料记载,她“常衣朱衣,显圣海上,若遭风难,呼神无不救应”。宋之后的历代帝王都对其加封,从“夫人”到“妃”,到“天妃”“天后”,直至“天上圣母”,慢慢地林默娘由人变成了神,成为了万人敬仰的神女妈祖娘娘。

此外,在农历九月初九妈祖升天那日,人们也会举行纪念活动,但因为是忌日,所以这日的祭拜礼品都是素食,妈祖庙也会从九月初六开始演妈祖戏,一直演到初九。

2009年9月30日,联合国将妈祖信仰列入人类非物质文化遗产这或许是由于妈祖的信众广泛,或许是由于妈祖信俗自国家至民间自成体系。但妈祖娘娘如此深入大众的原因,主要根源于妈祖娘娘身上所寄托的沿海百姓对海上航行平安归来的期待,对人生事业、家庭平安顺利的期待,以及对一个温柔庇佑着民族的母亲形象的期待。

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北宋建隆元年（960年）农历三月二十三日。福建省莆田市湄洲湾畔一个小渔村。一户姓林的官宦人家降生了一个女婴。相传女婴出生的当天傍晚。满屋红光。晶莹夺目。香气飘荡久久不散。因为女婴出生满月间从不哭闹。故取名为默。当地人也称之为林默娘。林默幼时聪明颖悟。八岁便入塾读书。能过目成诵。长大后。她矢志不嫁。平素精研医理。为人治病。防疫消灾。她热心助人。为乡亲排难解纷。行善济世。但是她在一次海上搭救遇险船只时。不幸被桅杆击中头部。落水身亡。年仅28岁。

当地人为了纪念她。为她建祠堂。但当时。其传说仅局限在莆田民间地区。影响力并不大。但是让人迷惑不解的是。她在死后的100多年里。一直默默无闻。但北宋灭亡。南宋建立以后。她一下就出名了。

妈祖死后沉寂百年 从南宋开始官方敕封不断

南宋高宗绍兴二十五年(公元1155年)。林默被封为崇福夫人。这是官方对妈祖最早的褒封。从这以后。经过南宋、元、明和清四个朝代。14个皇帝先后敕封了36次。林默地位从“夫人”“天妃”“天后”到“天上圣母”。封号最长达64个字。已达到无以复加的地步。到了康熙五十八年(公元1719年)。妈祖的地位与孔子、关羽一样。被列入国家祀典。地方官员亲自主持春秋二祭。行三跪九叩礼。她成了万众敬仰的“海上女神”。

一个普通姑娘怎么就一步步成了亿万人信仰的女神？其背后有着什么样的惊人故事？

这与福建的历史发展有着千丝万缕的联系。福建素有“八山一水一分田”之称。境内多山地。这样的地形不利于农耕文明的发展。在唐朝以前。这里人烟稀少。社会发展缓慢。唐朝末期。天下大乱。河南光州的王潮、王审知、王审邽兄弟发动起义。南下入闽。这就是著名的“三王开闽”。从“三王治闽”到北宋这段期间。福建地方经济处于渔猎文明向农业文明、商业文明过渡时期。在渔猎采集为主民间。女性还是居于主导地位。林默之所以能以女性身份“封”神。这与当时福建民间地区仍具“母系氏族”社会的特质是分不开。这样的历史背景促成了妈祖从人走上神的第一步。

中国的水神信仰由来已久。因为受阴阳学说的影响。古代中国人认为水神属阴。应属女性。而妈祖恰巧又是女性中的人杰和航海者最敬仰的一位海神。当时由于航海技术的落后。渔民因海难丧生者不计其数。人们希望海上有守护神庇佑安全。而妈祖的身份。正好适应了人们的希求。她能言人间祸福。济困扶危、治病消灾顺应了人们的愿望。因此。当地人们为她兴建庙宇。妈祖信仰也就在这样大的特殊生态环境之下应运而生。

此后。她的一个个神迹接踵而至。并将她塑造成一位完美的女神。海事活动离不开水。南宋时期。中国航海业曰益发达。福建的造船业盛极一时。尤其泉州造的海船之大、技术之先进。处于世界领先地位。南宋陆地的“丝绸之路”被金朝和蒙古切断。泉州就成为海上丝绸之路的起点。超过广州。成为当时海洋贸易的中心。福建沿海开始成为航海转运的要地。南宋朝廷非常重视福建的开发和巩固。当然就要通过提高妈祖的影响力。来增强闽人的凝聚力和向心力。此时的妈祖不仅只是地方的女神了。她与宋代的道教文化相结合。纳入到官方的神仙系谱中。成为护航女神。

宋元两代。泉州港对外交通四通八达。举世瞩目。成为海上丝绸之路的启锚地。是当时公认的“东方第一大港”。形成了东方世界的海洋经济圈。而代表中国海洋文化的妈祖的地位当然随之越来越高。元代时期。在全国范围内掀起了妈祖信仰传播的高峰。

到了明朝。妈祖更是从中国走向了世界。郑和航队在30余年间7次下西洋。访问了30多个国家和地区。郑和航队的船员绝大多数是福州人。郑和航队三次船队遇到海寇掠夺和受到锡兰山国王亚烈苦奈儿陷害；一次船队为苏门答刺国生擒；三次船队在海上遇到飓风和险情。每次都说得到妈祖神灵庇护而脱险。因此他每次在海上遇险时。总会向妈祖祈求庇护；每到一处码头。必先建庙祭拜妈祖。船队到哪里。妈祖文化就传播到哪里。在整个明朝期间。福建成为侨乡。妈祖信仰随着福建人的脚步。传播至日本和南洋。

清代。因为私商贸易和移民热潮。在海外生活定居的闽人越来越多。妈祖不仅是海运保护神。也成为海外华人的精神支柱。代表着中华文化、华夏观念的教化。

妈祖从一位民女走上“神坛”。见证中华文明的历史沧桑巨变

在这个过程中。妈祖最初不过是一位医术精湛、善观天象、扶弱济贫的普通民女。她从人民中走出来。死后变为神话了的历史人物。一开始只是作为莆田地区的地方神加以奉祀的。影响的范围极为狭小。后来。妈祖信仰由民间信仰到官方助势。尤其是官方的封赐对妈祖文化的形成起了推波助澜的作用。使妈祖信仰不仅成为海事活动的重要组成部分。而且获得了合法的地位。

正如民俗的传播规律告诉我们的。作为妈祖信仰风俗的发动者。既然被崇拜的对象已经产生。就会坚信不移。同时他们还会在无形中为妈祖增光添彩。增强她的影响力。将自己创造的神灵的事迹远播出去。于是产生了一系列的妈祖显灵的事迹。引起周围地区的关注。神迹传说是一种口碑。它会不胫而走。四处传播。这不仅增加了民众的信仰信心。而且让更多的信徒参与近来。妈祖信仰便像滚雪球似的传播开来。最终。妈祖从一位普通民女晋升为万众瞩目的海上女神。成为中国东南沿海地区、东南亚各国乃至世界各地海外华人的精神支柱。形成庞大的信仰群。她见证着身后那片土地上的历史沧桑和发展巨变。见证着中华文明的源远流长。（图源网络）

其他观点：

妈祖。以中国东南沿海为中心的海神信仰。又称天上圣母、天后、天后娘娘、天妃、天妃娘娘等。这一信仰的主体据说是由真人真事演变而来。

有人说海神应该是龙王才对。妈祖为什么也说是海神？这个差别到底在哪里呢。龙王是管行云布雨。不光海里有龙王。内陆的江河湖泊也有龙王。龙王主管风调雨顺。但是对于渔民的安全和渔民的收成龙王不算专职。可能会有一些相交。然而主要的负责人还是妈祖。

龙王和妈祖也并非毫无关系。妈祖的来历本来就是小龙女转世。观音曾经收留过一个龙王的小女儿。传说观音将小龙女化成一朵优钵花也就是莲花。赐给了当地特别善良的一对林姓夫妇。妻子陈氏梦中见观音菩萨。说你夫妻二人世世积德行善。今天有一个机缘我就送你夫妻一女。说完就把一朵莲花送入陈氏的口中。没有几天这个陈氏就怀孕了。

当然这些都是有史可查的。大概是北宋建隆元年。也就是公元960年。陈氏怀孕整整十四个月。生产之日林家宅莲花香气扑鼻。小女孩一出生就深得家人喜爱。林家之前有五个儿子。父母哥哥一家人都把她视为掌上明珠。整天围着看就觉得特别喜欢。小女孩出生一个多月不哭不闹。老林就给自己的女儿取了一个特别应景的名字。叫做林默。

林默在婴儿的时候就睁开眼睛看。平时不说话就双手合十。大人过去的时候抱一抱才把她分开。慢慢长大了学会走路总是围着家里供奉的观音像。有的时候自己玩一玩拜一拜。等长到四五岁的时候跟邻居家的小孩玩。教邻居家的小孩子唱歌谣。他父亲过去一听发现小林默把慈航经变成歌谣教这些村里的小孩一起唱。

林家本来就是富户。林爸爸也在朝中做过一段时间的官。所以照顾女儿的时候也教导林默读书认字。有一天林默就在窗口读书。隐约感觉窗外有人看着自己。抬头一看是一个布衣的道士。就跑去问。请问道长有什么事吗。道长笑声划破长空。哈哈哈。化缘。就赶紧招呼家里父兄接待。道士跟这个林爸爸聊天说。你家这个小女孩很乖巧啊。观音菩萨送的吧。林爸爸一听这是个大修行的师父啊。师父就说。要不你把女儿给我做一个徒弟。我偶尔过来传她一些修行的心法你看怎么样？这就是妈祖林默娘的师父。叫玄通道人。传授的就是玄微真法。而玄微真法的祖师就是大名鼎鼎的鬼谷子。

自此之后林默就开始行医救人。逐渐在当地声名鹊起。有很多人过来求医问药。她也不收钱。期间也有很多其他的奇遇。打水的时候在井里面捞上来两道铜符。之后就有了一些神通。

有一次几个兄长出海。林默在家跟父母吃饭。吃着吃着神识就飞出去了。之后就两眼发直一动也不动。林氏一看就赶紧叫她。怎么叫也叫不醒。一推她神识回到体内。醒来就嚎啕大哭。说你们怎么把我叫醒了呀我无法保全兄长们的性命啊。说完就哇哇大哭。哭着哭着神识又出去了。又在那里像刚才一样呆若木鸡。父母也没太听懂她说什么。反正就是别碰她了呗。

几天之后就有村民过来报信说老林你们家几个儿子的船回来了。老林一听赶紧吩咐丫鬟厨子杀鸡宰羊。老两口叫林默一起到门口去接几个哥哥回来。林默就摇头说我不出去还在那里哭。老两口有些着急也没太管就出门了。看见一群船工和自己几个儿子都哭丧着脸。就问这是怎么了。一看家里的老三没回来。林妈嚎啕大哭说这肯定是出事了。村里的村民都过来安慰。几个兄弟就开始讲这是怎么回事。

兄弟几个出海去做生意本来买卖很顺利。卖了货物收了钱又买了一些货物准备返航。途中遇到大风暴。巨浪滔天。眼看船要被巨浪打翻的时候空中就出现了一个女子的身影。因为当时大雨看的也不时特别清楚。就看到那女子拉住绳索稳住船帆。不一会儿那个女子突然消失了。一个巨浪过来就把老三打到海里去了。没过多久那个女子又回来了还是奋力稳住那个船。一直到风暴结束。那个女子就消失不见了。

林爸就问风暴大概是什么时候。一下就跟自己女儿那天奇怪的举动联系在一起。再一对衣服的颜色和款式。就赶紧把林默叫出来询问。一问还真是她救的。自从在井水中得到那两枚铜符之后。自己就有了一些神通可以施法。神识离体在海上救助这些渔民。再加上十几年前林家产女的那个吉兆。林爸想起女儿出生之前林母做的梦。就一一跟村民讲这些事。

村里住着这么一个活的女神仙。方圆百里的村民当然慕名朝拜。出海、医病、求雨、家里有一些妖魔邪祟都来找她。这个过程中还擒到过危害乡里的两个小妖怪一个叫千里眼一个叫顺风耳。

二十八岁的林默在当年的九九重阳节斋戒沐浴更衣就告别了家人跟乡亲。登上湄峰之巅。在众目睽睽之下化作一道彩云升空。

文献记载。据说目击的村民听到非常祥和的无法形容的美妙旋律。这是中国有县志记载的被人目击羽化登仙的唯一一个女性神仙。之后人们把她称为娘妈后来逐渐改成妈祖。世世代代保佑着这片海域的百姓。

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